Серая цапля

Серую цаплю горожане нередко путают с журавлем и считают этих птиц близкими родственниками, возможно, вспоминая прочитанные в детстве сказки. Однако, хотя обе эти птицы имеют длинную шею и длинные ноги, они принадлежат к совершенно разным отрядам класса птиц. А некоторое сходство внешнего облика вполне объяснимо, поскольку и цапли, и журавли приспособились жить в болотистых, сырых местах. В топких болотах и длинные ноги, и длинная шея — большое подспорье: передвигаться и кормиться удобнее.

Но при ближайшем рассмотрении оказывается, что различий между цаплями и журавлями гораздо больше, чем сходства. Журавли, в отличие от цапель, никогда не строят гнезда на деревьях. Журавли гнездятся одиночными парами, цапли — колониями численностью до нескольких десятков и сотен пар. В кладке у журавлей только 2 яйца, у цапель — обычно 4-5 яиц. Цапли питаются животными кормами, чаще всего рыбой — а журавли охотно поедают проростки растений и оставшееся на полях зерно. При сходстве внешнего облика цаплю от журавля легко отличить в полете: цапля всегда втягивает голову в плечи, а журавль летит, вытянув шею.

Серая цапля населяет водоемы различных природных зон — от тайги до пустыни. В России она распространена от западных границ до Тихоокеанского побережья. Цапли часто устраивают свои гнезда на деревьях. А в безлесных районах они строят гнезда на заломах тростника или на островах внутри озер.

Поскольку цапля питается рыбой, ее долгое время считали «вредным видом», наносящим ущерб рыбным запасам. Однако впоследствии выяснилось, что вред рыбному хозяйству от цапель незначителен и не может идти ни в какое сравнение с ущербом от загрязнения водоемов и другой негативной деятельности человека. Экологи доказали, что в условиях естественной природы нет вредных животных: каждый вид находится на своем месте и выполняет свою функцию в экологических системах.