Луговой и степной луни

Луговой и степной луни очень похожи и различаются деталями окраски: самцы у этих видов светлые, сизые, с черными концами крыльев, а самки — буроватые, пестрые, с белым надхвостьем. Луни — птицы лугов, полей, степей и других открытых пространств. Здесь они гнездятся, устраивая гнезда на земле в бурьяне и другом высокотравье. Здесь и охотятся, летая низко над травой и высматривая полевок или других мышевидных грызунов. Могут луни разорять и гнезда птиц. Но яйца и птенцы — лишь небольшой «довесок» к главному их корму — мелким грызунам.

Населяют луговой и степной луни лесостепную, степную и юг лесной зоны Европейской России и Западной Сибири. Причем ареал степного луня дальше заходит на восток — до Прибайкалья, а лугового — на север. Правда, в последние десятилетия степной лунь стал гнездиться даже севернее лугового луня — вплоть до лесотундры. Но такие его дальние поселения обычно недолговечны. Для степного луня вообще характерна смена мест гнездования. Он может исчезнуть  с территории прежнего обитания на несколько лет, а потом полниться вновь. Обычно подобное непостоянство отмечается у видов, питающихся массовым кормом, обилие которого резко изменяется по годам. Это, конечно же, различные мышевидные грызуны. Луговой лунь более постоянен в своих привычках, но численность его тоже заметно зависит от обилия грызунов.

Вообще, с названиями этих луней произошла некоторая путаница. Степной лунь, несмотря на свое название, более влаголюбивый вид, чем луговой. Он хотя и живет в степи, но гнездится на увлажненных участках. А луговой лунь более сухолюбивый, он предпочитает суходольные луга, поля и степи.

Степной лунь встречается реже лугового, он занесен в Красную книгу России и Красный список Международного союза охраны природы.