Серая куропатка

Похожая на маленькую курицу, серая куропатка когда-то жила только в степи и лесостепи от Европы до Прибайкалья. Но, приспособившись к жизни рядом с человеком, она расселилась по освоенным для земледелия полям гораздо севернее степной зоны, вплоть до Карелии.

Обширных сплошных полей птица не любит — ей нужны перелески, лесополосы, речные поймы, поляны. Куропатка — оседлый вид. Но птицы, живущие на севере, осенью откочевывают южнее, подальше от многоснежных зим, где им грозит гибель от бескормицы. Осенью и зимой куропатки держатся стаями, ночуют, сбившись плотным кружком. Весной разбиваются на пары, причем семьи у них довольно  крепкие, постоянные. Рано утром самец токует — взлетев на кочку, отрывисто кричит, а самка негромко откликается из укрытия. Гнездо у куропатки — ямка в земле, „ небрежно выстланная травой и перьями, зато в кладке может быть рекордное количест-1 во яиц — до 28! Откладывая по одному яйцу в день, самка приступает к насиживанию с последним яйцом. Поэтому птенцы появляются

одновременно. Это происходит примерно через 21-26 дней после начала насиживания. Самец держится поблизости от гнезда и помогает самке водить птенцов. Через неделю молодежь уже подлётывает, а к осени полностью линяет во взрослое перо. Питание куропаток разнообразно — побеги растений, насекомые, семена.

Когда-то куропатка была одной из самых многочисленных степных птиц, однако, несмотря на удивительную плодовитость, во многих местах численность этих птиц сильно сократилась. Виной тому химическая обработка полей, обилие бродячих собак и кошек, которые не прочь полакомиться вкусным мясом, охота, неустойчивая зимняя погода.