Перелетные птицы не знают государственных границ. Во время миграций осенью и весной попадают они в разные страны, в которых и отношение к ним различное. В соответствии с этим и охрана их поставлена по-разному. Скворец, например, до сих пор остается вполне полезной в сельском хозяйстве птицей в северных странах Европы. Однако когда во время осенних миграций скворцы попадают на виноградники юго-запада и юга Европы, то они становятся вредными птицами, потому что поедают виноград. Попав же на место своих зимовок, в Северную Африку, они становятся уже просто вредителями, потому что кормятся оливками. В соответствии с экономическим значением скворца в разных странах к нему и по-разному относятся: в северных странах его продолжают охранять всеми доступными способами, в других странах эта охрана уже весьма ограничена, а в Северной Африке и в некоторых странах Европы скворец объявлен вне закона и принимаются меры к его уничтожению. От отсутствия охраны страдают и другие мелкие птицы; в Бельгии, например, ежегодно отлавливают до 15 млн. птиц, которые идут в пищу, содержатся в неволе или отловлены для продажи.
Очень много уничтожается преимущественно мелких птиц в Италии. В 1923 году вышел своеобразный закон, который запрещал добывать глухарей, рябчиков, самок тетеревов, а из мелких птиц — ласточек и стрижей. Все остальные виды, вплоть до крошечных пеночек, были отнесены к дичи, и их можно было массами, очевидно, ловить на пролетах, что и делали итальянцы с помощью сетей тогда, когда птицы перелетали горные хребты северной части страны.
Как же можно охранять птиц в северных странах? Вся работа сводилась на нет вовремя перелета. Птиц, которых разводили и привлекали в России или Швеции, безжалостно истребляли в южных странах. Возникла необходимость какой-то договоренности, чтобы в отношении наиболее полезных птиц был установлен всеобщий режим охраны.